Bătălia de la Midway

In timp ce Germania pierdea bătălii pe teritoriul comunist din Rusia, pe frontul asiatic, Japonia suferea la rândul ei numeroase înfrângeri, cea mai importantă fiind cea de la Midway din 1942. Bătălia pentru insula Midway a fost una din acele bătălii care a schimbat cursul războiului şi a întregii istorii moderne. La şase luni după atacul surpriză al japonezilor de la Pearl Harbor, niponii au trimis formidabila lor flotă în iunie 1942 pentru a cuceri insula Midway. Odată insula cucerită, japonezii sperau să îi atragă pe americani în larg, într-o luptă decisivă. Planul amiralului japonez Isoroku Yamamoto nu a putut fi dus la îndeplinire, în special din lipsă de informaţie despre numărul şi tipul navelor americane. După ce japonezii au cucerit mare parte din insulele Pacificului de Vest, aceştia au pregătit două flote imense, Shokaku şi Zuikaku, pentru campania Midway. Americanii, după ce au pierdut în bătălia din Marea Coralilor portavionul Lexington şi au reuşit să distrugă portavionul uşor Shoho, au reparat portavionul Yorktown, avariat după atacul de la Pearl Harbor. Shokaku era avariat şi nu a putut participa la campanie, în timp ce Zuikaku a pierdut multe aparate de zbor şi a rămas în Japonia. Chiar şi fără aceste vase, marea parte a Armadei japoneze era intactă, incluzând aici portavionele grele Akagi, Kaga, Hiryu şi Soryu. Japonia a avut şi beneficiul a 3 cuirasate, 2 crucişătoare grele, 1 crucişător uşor, plus portavioanele uşoare Hosho şi Zuiho, 4 cuirasate, 8 crucişătoare grele şi 3 crucişătoare uşoare. Forţele americane conduse de amiralul Chester Nimitz erau alcătuite din Grupul Operativ 16 comandat de contraamiralul Raymond Spruance, compus din portavioanele grele Hornet şi Enterprise, 5 crucişătoare grele, 1 cruciţător uşor şi 11 distrugătoare. Grupul Operativ 17 condus de contraamiralul Frank Fletcher era compus din portavionul Yorktown, 2 crucişătoare grele şi 6 distrugătoare. Americanii au avut la dispoziţie 233 de avioane. Amiralul Nagumo a fost primul care a atacat la ora 4 dimineaţa, în ziua de 4 iunie 1942, trimiţând 108 avioane din cele 234 spre insula Midway. Tirul antiaerian al blocadei americane de pe insulă a distrus majoritatea aeronavelor japoneze, cu excepţia a 20 de avioane. Astfel, capacitatea de luptă a lui Nagumo a fost serios afectată.