Cacao

Cacao este denumirea seminţelor produse de arborele de cacao (Theobroma cacao) care după uscare se macină sub formă de pulbere. Cacaua este un produs de export important a numeroase ţări în curs de dezvoltare. Cacao este materia primă principală pentru obţinerea de ciocolată. Denumirea de cacao provine din limba aztecă cacahuatl, denumire care a fost preluată de spanioli. În Puerto Escondido Honduras, America Centrală descoperirile arheologice au găsit vase cuteobromină ce datează din anii 1100 î.Hr., substanţa fiind un extract din seminţe de cacao care se folosea la producerea unor băuturi alcoolice. Aztecii cunosc arborele de cacao, considerat sfânt (darul zeului Quetzalcoatl), din secolul XIV. Băutura alcoolică preparată din fructele de cacao fermentate era provenită dintr-un amestec de apă, cacao, porumb, vanilie şi piper. Boabele de cacao serveau şi ca monedă la azteci. Conchistadorii spanioli descoperă repede valoarea aurului brun, ei găsesc 25 000 de chintale de cacao în încăperile tezaurulului lui Montezuma (un sclav costa 100 de boabe de cacao). Prin creşterea consumului de cacao în Europa se vor extin Seminţele de cacao conţin teobromină, cofeină şi salsolinol. Teobromina este un stimulent moderat dar de durată al SNC. Cofeina, care este un stimulant mai puternic, se găseşte într-o cantitate mai redusă. Acţiunea alsolinolului nu este încă clarificată. Cert este că deja la consumul de cantităţi reduse de cacao apare un efect de exaltare, euforie psihică explicată prin creşterea concentraţiei sanguine a serotoninei. Cardiologii elveţieni şi americani numesc ciocolata amăruie, ce are un procent de 70 % cacao, „aspirina dulce”, deoarece reduce afecţiunile cardiace şi incidenţa trombozelor. Oamenii de ştiinţă apreciază efectul pozitiv antioxidant al substanţei. De asemenea se constată efectul pozitiv al flavonelor din cacao îcun scăderea depunerilor de pe pereţii vaselor de sânge. La personele sănătoase consumatoare de cacao s-a observat o încetinire a fenomenului de îmbătrânire prematură a pielii şi reducerea clară a incidenţei bolilor cardiovasculare.