Râul Arkansas

Fluviul Arkansas (în original, în engleză, Arkansas River) este un afluent major al fluviului Mississippi în Statele Unite ale Americii. Cu o lungime de 2.334 km, Arkansas este al şaselea curs de apă ca lungime din Statele Unite [1], al doilea ca lungime în sistemul hidrografic Mississippi - Missouri şi al 45-lea fluviu ca lungime din lume. Bazinul hidrografic al fluviului acoperă o suprafaţă de circa 505.000 km² [2], iar debitul mediu la vărsare este de 240 m³/s. Râul izvorăşte lângă Leadville, în lanţul Sawatch din Munţii Stâncoşi din comitatul Lake County din statul american Colorado şi curge în general spre est şi sud-est, traversând statele Colorado, Kansas, Oklahoma şi Arkansas, vărsându-se în Mississippi la Napoleon, Arkansas. Râul prezintă trei zone distincte de-a lungul cursului său. Cursul superior se prezintă ca un torent de munte abrupt, coborând 1400 de metri în 193 km. Această zonă cuprinde numeroase defilee şi canioane, între care Royal Gorge, peste care se întinde cel mai înalt pod suspendat din lume, la o înălţime de peste 321 m deasupra râului. În aval de Pueblo, Colorado, râul se lărgeşte şi începe traversarea Marilor Câmpii. Râul se transformă într-un râu tipic de câmpie, cu maluri late şi joase care după părăsirea statului Colorado traversează statul Kansas şi nordul statutului Oklahoma. Dincolo de Tulsa, Oklahoma, râul devine navigabil şi pentru barje şi nave fluviale mari, datorită numeroaselor baraje care îl împart într-o serie de lacuri de acumulare. Dacă debitul râului Arkansas, măsurat în centrul statului Kansas, era în perioada 1944-1963 în medie de aproximativ 7 m³/s, în perioada 1984-2003 el a scăzut la o medie de 1,5 m³/s, mai ales datorită folosirii apei freatice pentru irigare în estul statului Colorado şi vestul statului Kansas.