M60

M60 este un tanc principal de luptă din a doua generaţie care a fost folosit pe scară largă de către SUA şi aliaţii săi din timpul Războiului Rece. A fost introdus în uz în luna decembrie a anului 1960.[1] Tancul se află în continuare în dotarea mai multor ţări, cu toate că a fost înlocuit de modelul M1 Abrams în armata americană. Contrar opiniei populare, tancul M60 nu aparţinea oficial de seria Patton, deşi denumirea greşită M60 Patton este folosită frecvent.[2] Tancul M60 este o îmbunătăţire a seriei de tancuri Patton (M46, M47 şi M48 Patton) a cărei origine este tancul greu M26 Pershing, apărut la sfârşitul celui de-al Doilea Război Mondial. La începutul anului 1956, Departamentul de Apărare a decis ca tancul M48 Patton să fie îmbunătăţit pentru a fi competitiv cu noile tancuri, precum modelul sovietic T-54. În plus, era necesară standardizarea tancurilor, fiindcă armata americană avea în dotare mai multe tipuri: tancuri uşoare (M41 Walker Bulldog), medii (M4 Sherman, M47 şi M48 Patton) şi grele (M103). Decizia de a folosi modelul M48 pentru dezvoltarea noului tanc principal de luptă a fost luată deoarece acest model era cel mai avansat tanc aflat la dispoziţia forţelor terestre ale SUA. În plus, era mult mai eficientă o îmbunătăţire a modelului M48 Patton decât proiectarea unui tanc de la zero. Noul tanc, denumit M60, urma să fie dotat cu un tun Royal Ordnance L7 (fabricat în SUA sub licenţă cu denumirea M68) de calibru 105 mm cu extractor de fum, un motor diesel şi un blindaj superior. Primul model era practic un M48A2 dotat cu motor diesel şi tun de 105 mm. Următorul model, M60A1, avea o turelă nouă, îmbunătăţită şi un blindaj mai gros. Varianta M60A2 era dotată cu un tun/lansator de rachete antitanc teleghidate de calibru 152 mm (similar cu cel montat pe tancul uşor M551 Sheridan), însă nu s-a dovedit a fi un vehicul de succes, fiind retras din uz în 1980. Majoritatea tancurilor din varianta M60A2 au fost transformate în M60A3, versiunea finală a tancului M60. M60A3 avea numeroase îmbunătăţiri, precum un sistem de conducere a focului computerizat, telemetru laser şi camere termice pentru vedere pe timp de noapte. La apariţia tancului M1 Abrams, tancurile din seria M60 au fost transferate treptat de la unităţile active ale armatei americane şi infanteriei marine la Garda Naţională, fiind folosite până în 1997.