Aston Villa

Aston Villa (The Villa sau The Villans[3]) este un club de fotbal din Birmingham, Anglia, care evoluează în Premier League. Clubul a fost fondat în anul 1874, Aston Villa fiind membru fondator al Footbal League în 1888 şi Premier League în 1992. [4] Clubul a fost ridicat de fostul preşedinte şi proprietar, Doug Ellis însă în anul 2006 Villa a fost achiziţionat în totalitate de către omul de afaceri american Randy Lerner[5]. Este unul dintre cele mai vechi şi de succes cluburi din Anglia, câştigând campionatul şi Cupa FA de câte şapte ori. Villa este deasemenea unul dintre cele patru cluburi engleze care au în palmares un trofeu european, câştigat în sezonul 1981-1982.[6] Aston Villa este pe locul patru în Anglia în ceea ce priveşte numărul de trofee câştigate (21)[7], cu toate că cele mai multe dintre acestea au fost obţinute înainte de cel de-al doilea război mondial, iar cel mai recent în anul 1996. Clubul are o rivalitate lungă şi dură[8][9][10] cu adversarii locali, Birmingham City FC. Derby-ul din Birmingham, numit şi Second City Derby, dintre cele două cluburi, se joacă încă din anul 1879. [11] „Aston Villa Football Club” a fost fondat în martie, 1874 de către Jack Hughes, Frederick Matthews, Walter Price şi William Scattergood,[12] iar primul meci al clubului a fost împotriva echipei locale de rugby, Aston Brook St Mary's. Condiţia cerută de către aceştia a fost ca prima repriză să se joace după regulile din rugby iar a doua după regulile fotbalului.[13] Villa a devenit în scurt timp una dintre cele mai bune echipe din centrul Regatului Unit, câştigând primul trofeu, Birmingham Senior Cup, în anul 1880, sub căpitania scoţianului George Ramsay. [14] Clubul a câştigat prima FA Cup (Cupa Angliei) în anul 1887, căpitanul Archie Hunter devenind unul dintre primii zei ai clubului. Villa a fost unul dintre cele 12 cluburi care au jucat în prima ediţie a Football League în 1888, unul dintre directorii clubului, William McGregor, fiind unul dintre fondatorii ligii. Aston Villa a fost cel mai de succes club din era victoriană, cu numeroase titluri şi cupe câştigate.[15] În 1897, anul în care Villa a obţinut o dublă (câştigând cupa şi campionatul), echipa s-a mutat pe stadionul unde evoluează şi astăzi, Aston Lower Grounds.[16] Numele de Villa Park a fost introdus de către suporterii clubului, această denumire nefiind acceptată vreodată într-o declaraţie oficială.[16] Aston Villa a obţinut cel de-al şaselea trofeu în FA Cup în anul 1920, însă, din acel moment clubul a intrat în declin care a culminat cu retrogadarea din 1936 în liga a doua engleză. Acest lucru a fost cauzat mai ales de defensiva echipei care a încasat 110 goluri, 7 înscrise într-un singur meci de către Ted Drake, jucătorul clubului Arsenal F.C..[17] Izbucnirea celui de-al doilea război mondial a determinat oprirea competiţiilor timp de şapte ani.[18]. După război clubul a început să fie reconstruit, mai ales sub conducerea fostului jucător al clubului, Alex Massie. Primul trofeu, după 37 de ani, a fost câştigat în sezonul 1956/1958, Villa având un parcurs neaşteptat de bun în FA Cup, culminând cu victoria din finala competiţiei, împotriva clubului Manchester United FC. Cu toate acestea, echipa a retrogadat două sezoane mai târziu (1958/1959), revenind totuşi în prima ligă în anul 1960, an în care a câştigat şi ediţia inaugurală a Cupei Ligii. [19] Aston Villa a fost cel de-al patrulea club englez care a câştigat un trofeu european Sfârşitul anilor 1960 a însemnat o perioadă agitată, suporterii încercând să preia conducerea clubului şi să se ocupe de schimbările manageriale. Acest lucru a început odată cu cea de-a treia retrogadare a echipei în liga secundă în anul 1967, sub conducerea lui Dick Taylor. Sezonul următor, fanii au cerut demisia conducerii, datorită faptului că echipa a ocupat locul 16 în liga secundă. Cu datorii imense şi cu Villa aflată pe o poziţie ruşinoasă, Tommy Cummings (adus în locul lui Taylor) a fost concediat, şi după câteva săptămâni toată conducerea clubului a demisionat din cauza presiunii puse de suporteri. După mai multe speculaţii, clubul a fost cumpărat de către omul de afaceri londonez Pat Matthews care l-a adus cu el pe Doug Ellis ca preşedinte. Noua conducere nu a putut evita retrogadarea clubului în liga a treia engleză la sfârşitul sezonului 1969/1970. În sezonul 1971/1972 echipa a revenit în liga secundă, după ce a acumulat 70 de puncte, ocupând prima poziţie. În 1973 Ron Saunders a fost numit antrenor iar în 1977, acesta dus echipa în prima ligă şi în cupele europene. [20] Villa s-a întors în elita fotbalului englez şi a continuat să obţină multe succese sub conducerea lui Saunders, acesta câştigând campionatul în sezonului 1980/1981. Spre surprinderea comentatorilor sportivi şi a suporterilor, Saunders a demisionat la mijlocul sezonului 1981/1982 după o ceartă cu preşedintele, cu toate că Villa se calificase în sferturile de finală ale Cupei campionilor europeni. A fost înlocuit cu asistentul său, Tony Barton, care a obţinut o victorie cu 1–0 împotriva clubului german Bayern München în finala din Rotterdam. Villa a rămas până în ziua de azi unul dintre cele patru cluburi engleze care au în palmares un trofeu european, alături de Liverpool, Manchester United şi Nottingham Forest.[21] În 1987 Villa a retrogadat din nou însă a promovat sezonul următor iar în anul 1989 a ocupat locul secund în prima ligă.[22] Villa a fost unul din cluburile care au fondat Premier League, în 1992, ocupând locul secund în ediţia inaugurală, după Manchester United. În restul anilor 1990 Villa a avut mai mulţi antrenori şi a avut performanţe inconsistente în ligă, cu toate că a câştigat de două ori Cupa Ligii.[23] Clubul a ajuns în finala Cupei Angliei în 2000 (pentru prima dată din anul 1957), însă în a fost învinsă cu scorul de 1-0 de Chelsea.[24] În anul 2006, după 23 ca preşedinte şi acţionar al clubului, Doug Ellis a decis să îşi vândă acţiunile (23 %) omului de afaceri american Randy Lerner, proprietarul NFL (National Football League, română Liga naţională de fotbal american).[25] Venirea noului proprietar a adus o perioadă de optimism pe Villa Park şi o schimbare a stemei şi a echipamentelor în vara anului 2007.[26][27] În sezonul 2009–2010, Aston Villa a jucat în play-off-ul Ligii Europa împotriva echipei Rapid Viena FC, pierzând ambele meciuri, 0–1 acasă, respectiv 1–2 în deplasare.