Smochinul

Smochinul (Ficus carica) este un arbore mic sau un arbust din familia Moraceae, una din numeroasele specii ale genului Ficus. Originar din Asia sud-occidentală, creşte sub formă sălbatică şi în zona Mării Mediterane. De mărime mică (3–10 m) şi puţin pretenţios la calităţile terenului, creşterea lui este lentă. Frunzele sunt căzătoare, de 12–25 cm lungime şi 10–18 cm lăţime, foarte lobulate, formate din 3–5 lobi, scoarţa este netedă şi de culoare gri. Produce fructe de formă conică. Smochinii cresc sălbatic pe terenuri stâncoase şi ziduri ,unde alte plante dificil pot să crească. Creşterea rădăcinilor produce mişcarea solului unde sunt situate. Smochinul produce un latex iritant (suc lăptos). Unii smochini sunt reflorescenţi, produc două recolte anual, una în primăvară şi alta la sfârşitul verii. Fructele smochinului sunt clasificate după varietăţi şi anotimpuri: smochine albe, smochine regină, smochine negre şi de primăvară. Smochinul a fost printre primele plante cultivate de om. Un articol în revista Science descrie descoperirea a nouă smochini fosilizaţi, dataţi în jurul anilor 9400-9200 î.Hr., în aşezarea neolitică Gilgal I, în Valea Iordanului. Datorită faptului că smochinii sunt de tipul partenocarpio, fac parte din speciile domestice. Descoperirea aşează domesticirea smochinului înaintea grâului, orzului şi legumelor, ceea ce poate fi primul caz cunoscut din agricultură. Pe măsură ce migraţia umană s-a extins, omul a transportat arborele în afara ariei sale naturale, reprezentând o importantă sursă alimentară. În mitologia greacă, zeul Apollo, însetat fiind, a trimis un corb să-i aducă, într-o cupă, apă de la râu. Văzând un smochin şi ispitit de fructele acestuia, corbul se aşeză în copac şi a aşteptă ca fructele să se coacă. Ştiind că întârziase mult şi că va fi pedepsit pentru aceasta, corbul se gândi să recurgă la o stratagemă: luă apă în cupă şi, în acelaşi timp, prinse un şarpe care se găsea pe malul râului. Întors la Apollo, îi dădu apa şi folosi sarpele ca o scuză a întârzierii sale. Dând pe faţă minciuna corbului, furios Apollo aruncă corbul, şarpe şi cupa în cer, unde acestea se transformară în constelaţiile Corbul, Hidra şi Cupa. În Roma antică, smochinul era considerat un arbore sfânt pentru că, în mitul fundaţiei, Romulus şi Remus au fost alăptaţi de lupoaică sub un smochin.