Fluviul Yukon

Fluviul Yukon (engleză Yukon River) este un fluviu cu lungimea de 3.185 km, ce trece în cursul său superior prin teritoriul canadian Yukon, de unde şi numele omonim, iar în cursul său inferior străbate de la est la vest statul american Alaska, apoi se varsă în Marea Bering. Yukon îşi are izvorul în provincia canadiană British Columbia. În limba indienilor gwich'in, Yukon înseamnă „Fluviul cel Mare”. Fluviul Yukon propriu-zis are lungimea de 3.120 km, care este măsurată de la lacul Tagish până la vărsarea sa în Marea Bering, dar împreună cu afluenţii Nisutlin şi Teslin are o lungime de 3185 km. Fluviul se situează în America de Nord pe locul cinci, după lungimea cursului său. Izvorul fluviului se află în munţii Rocky Mountain la ca. 200 km est de ce coasta Pacificului în apropiere de graniţa dintre statul British Columbia şi teritoriul Yokon. El i-a naştere la sud de lacurile Atlin şi Tagish, ca un pârâu rezultat din topirea gheţarului Juneau Icefield. La 30 de km de lacul „Marsh Lake” străbate Yukon defileul „Miles Canyon” şi alimentează apoi lacul de acumulare „Shwatka Lake” care se află la sud de Whitehorse, capitala teritoriului canadian Yukon. Lacul Shwatka este pentru lostriţe un loc de depunere a icrelor după ce parcurg de la mare o distanţă de ca. 3000 km. Lacul a fost denumit după ofiţerul canadian Frederik Schwatka care a explorat cu barca cursul superior al lui Yukon. Următorii 740 de km parcurşi de Yukon între Whitehorse şi Dawson City cursul apei atinge viteza de 10 km/s. fiind azi o atracţie turistică pentru iubitorii sporturilor nautice. La 20 de km după Whitehorse, Yukon alimentează lacul „Lake Laberge” care are lungimea de 65 km şi o lăţime de 4 km, aici fiind temute vânturile din direcţia nord-sud care produc valuri ce ating 2 m înălţime. Urmează locul de vărsare a lui „Teslin River” care mai este numit şi „Thirty Mile River”, regiunea fiind o rezervaţie naturală denumită „Canadian Heritage River”. Localitatea Carmacks cu 391 de locuitori se află lângă un pod peste Yukon, el fiind denumit după George Carmack un căutător de aur de pe valea Klondike River, urmând avale ca fluviul să primească apele afluenţilor Big Salmon River şi Little Salmon River. La câţiva kilometri după Carmack se află formaţiunea stâncoasă care ar reprezenta cinci degete, Five Finger Rapids loc renumit din timpul căutătorilor de aur şi care până în secolul XX a fost o problemă serioasă pentru navigatorii de pe fluviu. La „Fort Selkirk” care a fost restaurat, Yukon primeşte apele lui Pelly River, aval spre Dawson urmează afluenţii „White River” şi „Stewart River” iar la Dawson City se varsă Klondike River, râul căutorilor de aur, care face graniţă naturală între Canada şi SUA, înainte de a se vărsa în mare, fluviul mai traversează rezervaţiile Yukon-Charley Rivers National Preserve, Yukon Flats National Wildlife Refuge, Yukon-Kuskokwim-Delta şi Yukon Delta National Wildlife Refuge.