Copilăria şi primele influenţe muzicale
Joanna Noëlle Blagden Levesque s-a născut la data de 20 decembrie, 1990 în oraşul american de provincie Brattleboro, Vermont şi a copilărit în Keene, New Hampshire şi Foxborough, Massachusetts. [1][2] Tatăl său, Joel Maurice Levesque, este un cântăreţ de muzică blues iar mama sa, Anne Levesque Bladgen, a fost solista unui cor ce activa într-o biserică catolică.[2][3] Părinţii săi au divorţat când ea avea vârsta de trei ani, JoJo locuind ulterior alături de mama sa în Edgewater, New Jersey, tatăl său preferând să se mute în New Hampshire.[4][5] În copilărie, JoJo o imita pe mama sa în momentele în care aceasta repeta compoziţiile religioase pentru corul în care cânta.[2][3] Fiind invitată în emisiunea Child Stars III: Teen Rockers, Anne Levesque a declarat că fiica sa avea un IQ remarcabil şi a dezvăluit modul în care JoJo adora să participe la diferite festivaluri de muzică indigenă, dar şi modul în care ea intepreta diferite roluri în câteva dintre teatrele locale.[6][7] JoJo a participat la preselecţiile emisiunii Copii spun lucruri trăznite, iar interpretarea sa i-a făcut pe membrii juriului să îi acorde acesteia şansa de a cânta o piesă live.[8][9][10] JoJo a intepretat hitul anilor 1960 „Respect” al Arethei Franklin, reuşind şi de data aceasta să captiveze publicul şi juriul.[6][11] La scurt timp după această interpretare, JoJo a fost contactată de către Oprah Winfrey şi invitată în emisiunea sa pentru a cânta.[6] Ulterior, interpreta a fost invitată şi în emisiunea lui Maury Povich, Maury, la finalul căreia a declarat „când a venit momentul să cânt, nu am avut nicio teamă”[12]. Numele de scenă al lui JoJo provine de la o poreclă primită în copilărie[13]. După apariţia în cadrul mai multor emisiuni televizate şi după participarea la show-ul America's Most Talented Kids, producătorul Vincent Herbert a contactat-o şi i-a cerut să dea o probă pentru a fi admisă în cadrul casei de discuri Blackground Records. De-a lungul audiţiei sale pentru Barry Hankerson, acesta i-a spus că spiritul nepoatei sale decedate, Aaliyah a adus-o la el.[2][14] La finalul întâlnirii respective, JoJo a semnat un contract cu casa de înregistrări şi a colaborat cu producători faimoşi precum The Underdogs sau Soulshock & Karlin.[14] Ulterior, JoJo a înregistrat un album demonstrativ; Intitulat Joanna Levesque, materialul discografic a fost lansat în anul 2001 şi conţine preluări ale câtorva mari şlagăre R&B, incluzând: „Mustang Sally” (Wilson Pickett - 1966), „It Ain't Always What You Do (It's Who You Let See You Do It)” (Etta James - 1969), „Chain of Fools” (Aretha Franklin - 1968), „The House That Jack Built” (Aretha Franklin - 1969), „See Saw” (The Moonglows - 1965), „Superstition” (Stevie Wonder - 1972) şi „Shakey Ground” (The Temptations - 1975).[15][16]