Râul Tismana este un curs de apă, afluent al râului Jiu. Zona de nord a râului Tismana, pe lângă afluenţii mai mari, are câteva pâraie mai mici dar importante din punct de vedere al patrimoniului cultural al poporului român. Porţiunea de râu la nord de mânăstire, cuprinzând mai multe mici cascade, pe o porţiune de circa patru kilometri, se numea în vechime râul Dorna şi era locul preferat pentru plimbări al poetului George Coşbuc, care-şi petrecea vara la Vila Sfetea (actualmente Vila Ursu).
Dintre afluenţii râului Tismana se menţionează în special Gurnia, Furnia, Chihaia şi Orlea.
Debitul râului Tismana este utilizat pentru răcirea termocentralei de la Rovinari.
Împreună, râurile Cerna, Motru şi Bistriţa, resursele de apă ale Tismanei sunt utilizate în scopuri hidroenergetice în cadrul Complexului hidroenergetic Cerna-Motru-Tismana.
