Castelul Fontainebleau, situat la 55 km de centrul Parisului, este unul dintre cele mai mari castele regale din Franţa. Palatul cum este astăzi, este lucrarea mai multor monarhi francezi, fiind construit pe o structură a lui Francisc I de la începutul secolului al XVI-lea. Clădirea este aranjată în jurul mai multor curţi. Oraşul Fonatinebleau a crescut în jurul resturilor pădurii de la Fontainebleau, fostul parc regal de vânătoare. Vechiul castel aflat pe acest loc era deja folosit în ultima parte a secolului al XII-lea de regele Ludovic al VII-lea, căruia Thomas Becket i-a dedicat capela. Fontainebleau era una dintre reşedinţele favorite ale lui Filip Augustus (Filip al II-lea) şi Ludovic al IX-lea. Creatorul actualului edificiu a fost Francisc I, în timpul căruia arhitectul Gilles le Breton a construit cea mai mare parte a clădirilor din "Cour Ovale", incluzând "Porte Doree", intrarea sudică. Regele i-a invitat de asemenea în Franţa pe arhitectul Sebastiano Serlio şi pe Leonardo da Vinci. Galeria lui Francisc I, cu frescele ei înrămate în ştuc de către Rosso Fiorentino, realizate între 1522 şi 1540, a fost prima galerie din Franţa bogat decorată.
Prin urmare, la Fontainebleau, Renaşterea a fost introdusă în Franţa. "Salle des Fetes" (Sală de festivităţi), în timpul domniei lui Henric al II-lea, a fost decorată de pictorii italieni manierişti Francesco Primaticcio şi Niccolo dell'Abbate. "Nimfa de la Fonatinebleau" a lui Benvenuto Cellini, comandată pentru castel, este la Luvru.
O altă campanie de construcţie în scopul extinderii a fost intreprinsă de regele Henric al II-lea şi Caterina de Medici care i-au angajat pe arhitecţii Philibert Delorme şi Jean Bullant. La castelul Fontainebleau al lui Francisc I şi Henric al II-lea, regele Henric al IV-lea a adăugat curtea care îi poartă numele, "Curtea Prinţilor", cu învecinată "Galerie a Dianei de Poitiers" şi "Galeria cerbilor" , folosită ca bibliotecă. Decoratorii din "a doua şcoală de la Fontainebleau", mai puţin ambiţioşi şi originali decât primii, au evoluat de la aceste proiecte suplimentare. Henric al IV-lea a străpuns parcul împădurit cu un canal de 1200 m (unde se poate pescui astăzi) şi a ordonat plantarea de pini, ulmi şi pomi fructiferi. Parcul se întinde pe mai mult de 80 de hectare, închis de pereţi şi străpuns de poteci rectilinii. Grădinarul lui Henric al IV-lea, Claude Mollet, instruit la Castelul d'Anet, a plantat răsaduri de flori cu model. Conservat încă este jeu de paumme al lui Henric al IV-lea (teren de tenis real). Este cea mai mare curte de acest gen din lume şi una dintre puţinele publice.
Filip cel Frumos (Filip al IV-lea), Henric al III-lea şi Ludovic al XIII-lea s-au născut în acest palat, iar Filip a murit acolo. Cristina a Suediei a locuit acolo ani de zile, după abdicarea ei din 1654. În 1685 Fontainebleau a văzut semnarea Edictului de la Fontainebleau ce revoca Edictul de la Nantes (1598). Oaspeţii regali ai regilor din dinastia Bourbon erau găzduiţi la Fontainebleau, printre ei numărându-se Petru cel Mare al Rusiei şi Christian al VII-lea al Danemarcei.
