Naveta spatiala Atlantis

Naveta spaţială Atlantis este una din navetele flotei NASA. A fost a patra navetă operaţională construită. După dezastrele navetelor spaţiale Challenger şi Columbia, a rămas una din cele trei navete operaţionale ale flotei. Celelalte două sunt Discovery şi Endeavour.
Istorie Atlantis a făcut primul zbor în octombrie 1985, îndeplinind activităţi militare. În 1989 Atlantis a lansat două sonde spaţiale, Magellan şi Galileo, iar în 1991 a lansat Observatorul Compton cu raze gamma. Începând din 1995, Atlantis a realizat şapte zboruri direct către Staţia Spaţială Mir. În timpul celui de-al doilea, a furnizat un modul de cuplare, iar în restul zborurilor a folosit la modificările de echipaj din Staţia Spaţială. Din noiembrie 1997 şi pâna în iulie 1999 Atlantis a fost sub operaţii de întreţinere, cu aproximativ 165 modificări, incluzând cockpit-ul din sticlă. De atunci a absolvit încă şase zboruri, toate către Staţia Spaţială Internaţională SSI. NASA programase cea de-a 27-a lansare a lui Atlantis pentru 2005, în perioada 9 - 24 septembrie. S-a determinat însă că ar fi fost periculos, iar perioada de lansare a fost ratată, cu toate complicaţiile lansării misiunii STS-114 cu ajutorul lui Discovery. Atlantis a fost numită naveta de salvare STS-300 pentru misiunea STS-114. Atlantis era programată să susţină misiunea STS-121, dar a fost înlociută cu Discovery. După o pauză de patru ani, Atlantis a fost lansată din nou pe orbită (misiunea STS-115), transportând către Staţia Spaţială Internaţională şase astronauţi, segmentul P3/P4 şi panouri solare.