Exploatarea resurselor mărilor este abia la început. Extragerea mineralelor din oceane este costisitoare, mai ieftină fiind exploatarea celor găsite pe uscat. Odată cu consumul din ce în ce mai mare, resursele uscatului se vor micșora. Atunci se va dovedi că adâncurile oceanelor conțin adevărate comori – și nu doar cele ascunse de pirații vechilor vase sau cele oferite de natură.De peste 4000 ani oamenii extrag sarea din mări. Apa de mare conține aproximativ 2,5 % de sare (denumirea chimică a căreia este clorură de sodiu). Cele două elemente chimice, sodiul și clorul, sunt spălate din roci și purtate de râuri până în mări.
Primii care au extras sarea din mări au fost cei care locuiau pe țărmurile țărilor calde, aride, unde activitatea solară are loc în fiecare zi. Sarea se produce astfel și astăzi în multe țări, printre care Franța, Italia și Spania din Marea Mediterană și China, India și Japonia din estul Asiei. Apa de mare este depozitată în recipiente mari, adânci, numite cazane de sare sau de evaporare. Odată cu evaporarea apei din recipient acesta rămâne umplut doar cu sare. În apa oceanică există și alte minerale, dar ele se separă întâi de apă. Prin transferul apei dintr-un recipient în altul aceste minerale se separă și rezultă sare aproape pură. Producția mondială de sare provenită din apele mărilor este de aproximativ 6 milioane tone pe an.
În țările mai reci, cum ar fi Marea Britanie, sarea era produsă prin încălzirea apei marine folosind combustibili ca turba, lemnele sau lignitul.În unele țări există deficit de apă potabilă, dar oamenii o pot obține din oceane prin eliminarea sării. Procesul este numit desalinizare și se practică de cel puțin 2000 de ani. Apa de mare conține cam de 7 ori mai multă sare decât cantitatea care poate îmbolnăvi un om. Dacă se utilizează apa marină pentru irigare plantele vor muri. În anumite lacuri trebuie folosit același proces, deoarece evaporarea duce la salinizarea apei. Desalinizarea se practică în regiuni ca Arabia, părți ale Australiei. Insulele Canare, China, Israel, Italia, Japonia, Liban, Malta, America de Nord și de Sud.
În natură căldura soarelui duce la evaporarea apei din regiunile oceanice, proces prin care apa se transformă în vapori. Vaporii duc la apariția norilor care în cele din urmă se transformă prin ploi din nou în apă. Cea mai veche metodă de desalinizare este distilarea, similară cu acțiunea soarelui.apa marină este adusă la fierbere și vaporii sunt duși într-o cameră de răcire unde se condensează și dau naștere la apă. În unele țări se mai utilizează căldura solară, deoarece aceasta este mai ieftină. Un proces mai sofisticat de desalinizare presupune transmiterea apei încălzite într-un șir de camere în care presiunea aerului este scăzută. Se formează astfel foarte repede un curent de joasă presiune.
