Centrul de Zbor Spaţial Goddard

Centrul de Zbor Spaţial Goddard (în engleză Goddard Space Flight Center (GSFC) este un laborator de cercetare spaţială al NASA, înfiinţat la 1 mai 1959, fiind primul centru de zboruri spaţiale al agenţiei.[n 1] La GSFC lucrează aproximativ 10.000 de civili şi lucrători cu contract de colaborare, şi se află la aproximativ 10,5 km nord-est de Washington, D.C. în Greenbelt, Maryland, SUA. GSFC, unul dintre cele zece mari centre de teren ale NASA, poartă numele lui Robert H. Goddard (1882-1945), pionier al propulsiei cu rachete în Statele Unite. GSFC este cea mai mare organizaţie americană de oameni de ştiinţă şi ingineri dedicaţi cercetării Pământului Sistemului Solar şi Universului prin observaţii spaţiale. GSFC este unul dintre principalele laboratoare din SUA pentru dezvoltarea şi operarea navelor spaţiale ştiinţifice fără echipaj uman. GSFC efectuează cercetări, dezvoltă şi operarează sisteme spaţiale şi alte tehnologii asociate. Oamenii de ştiinţă de la Goddard dezvoltă şi susţin misiuni, iar inginerii şi tehnicienii proiectează şi construiesc navele spaţiale necesare pentru aceste misiuni. Dintre angajaţii de seamă de la Goddard, John C. Mather s-a distins ca laureat al premiului Nobel pentru fizică pe anul 2006 pentru realizările sale în proiectul COBE. GSFC operează şi două reţele pentru urmărirea zborurilor spaţiale şi pentru achiziţiile de date (Space Network şi Near Earth Network), dezvoltă şi întreţine sisteme de informaţii ştiinţifice avansate terestre şi spaţiale şi dezvoltă sisteme de sateliţi pentru National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). GSFC gestionează operaţiunile numeroaselor misiuni atât ale NASA cât şi internaţionale, inclusiv telescopul spaţial Hubble (HST), programul Explorer, programul Discovery, Earth Observing System (EOS), INTEGRAL, Observatorul Solar şi Heliosferic (SOHO), Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) şi Swift. Printre misiunile încheiate, gestionate în trecut de GSFC se numără Observatorul de Radiaţii Gamma Compton, SMM, COBE, IUE şi ROSAT. De regulă, misiunile fără echipaj uman de observaţie asupra Pământului, precum şi observatoarele de pe orbita Pământului sunt gestionate de GSFC, pe când misiunile planetare fără echipaj uman sunt gestionate de Jet Propulsion Laboratory (JPL) din Pasadena, California.