Actiunea filmului
Filmul începe în momentul când fraţii certăreţi Johnny (Russell Streiner) şi Barbra (Judith O'Dea) ajung într-un cimitir din Pennsylvania rurală pentru a aduce flori la mormântul tatălui lor. Johnny o necăjeşte pe sora sa, care se teme de cimitire, spunându-i „Ei vin după tine, Barbra!” Un bărbat palid (S. William Hinzam) se apropie de pereche. Acesta o apucă pe Barbra, iar Johnny sare s-o ajute. În timp ce se bătea cu bărbatul, Johnny cade şi se loveşte cu capul de o piatră funerară, pierzându-şi cunoştinţa. Barbra fuge în maşina lui Johnny, reuşind s-o pornească, însă se izbeşte de un copac. Abandonează maşina şi fuge într-o fermă din apropiere, unde mai găseşte alţi oameni precum cel care a urmarit-o. În timp ce explorează casa goală, descoperă un cadavru mutilat în capul scărilor. Panicându-se, încercă să fugă din casă, Barbra îl zăreşte pe Ben (Duane Jones) care ajunge în faţa casei cu o camionetă şi îi atacă pe acei oameni. Ben fuge în casă, alături de Barbra, baricadând uşile şi geamurile cu bucăţi de mobilă şi lemn, în timp ce Barbra devine isterică. Ben găseşte o armă şi un radio, în timp ce Barbra zace neputincioasă pe canapeaua din sufragerie. Cei doi nu ştiu că Harry şi Helen Cooper (Karl Hardman şi Marilyn Eastman), cu fata lor Karen (Kyra Schon) şi cuplul adolescentin Tom (Keith Wayne) şi Judy (Judith Ridley) sunt ascunşi în beci. Unul dintre atacatori a muşcat-o pe Karen înainte, acum aceasta fiind într-o stare asemănătoare cu cea de letargie. Cei din subteran ies din cauza zgomotelor, iar Harry şi Ben încep să se certe. Harry vrea ca grupul să se baricadeze în pivniţă, însă Ben îl contrazice, spunându-i că aşa vor fi ca într-o capcană; reuşeşte apoi să-i convingă pe ceilalţi să-l ajute la baricadatul casei. Zombii atacă, ducându-se drept spre casă, în căutarea unor oamenii vii, pentru a îi devora. La radio, aude că o epidemie care îi transformă pe oameni în criminali in serie s-a răspândit pe coasta de est a Statelor Unite. Mai târziu, Ben descoperă la etaj un televizor, de unde află că ucigaşii consumă carnea victimelor. O altă transmisiune le spune cetăţenilor că crimele sunt făcute de cei decedaţi recent, deoarece s-au reîntors la viaţă. Oamenii de ştiinţă şi militarii nu ştiu care ar putea fi motivul reînvierii, dar un savant este sigur că radiaţia provenită de la o sondă spaţială ajunsă de pe Venus care a explodat în atmosfera terestră. Reportajul se termină cu concluzia că o împuşcătură, gaură sau rană gravă în cap va opri „strigoiul” şi că oameni înarmaţi patrulează pentru a restabili ordinea. Ben pune la cale un plan de evadare, folosindu-se de camioneta sa şi de toţi oamenii din casă. Deoarece camioneta are nevoie de combustibil, Ben şi Tom pleacă din casă pentru a face rost de acesta, în timp ce Harry aruncă cocteiluri Molotov de la un geam de la etaj. Ben este înarmat cu o carabină şi o torţă, iar Tom conduce maşina şi mânuieşte pompa. Judy se teme pentru iubitul ei, şi fuge după acesta. Ajunşi la pompă, Ben lasă torţa pe pamânt alături de camionetă, iar Tom varsă din neatenţie gaz pe torţă, declanşând un incendiu care cuprinde maşina. Tom încearcă să ducă camioneta departe de pompă pentru a evita pagube mai mari, dar Judy rămâne blocată. Acesta se întoarce în maşină pentru a o ajuta, dar camioneta explodează, ucigându-i pe amândoi. Ben fuge înapoi spre casă, unde descoperă că Harry l-a încuiat afară. Acesta sparge uşa şi începe să-l bată pe Harry. Câţiva dintre morţii vii se apropie de resturile camionetei, şi încep să devoreze resturile lui Tom şi Judy. Între timp, alţii încearcă să intre în casă prin geamuri şi uşi, batând cu pumnul în ele, alţii folosindu-se de cărămizi,scânduri şi pietre. Ben reuşeşte să-i ţină la distanţă, dar îşi scapă carabina. Harry observă arma şi o îndreaptă spre Ben, care i-o ia din mână şi îl împuşcă. Harry se împleticeşte şi cade în beci, murind. La scurt timp după, Helen descoperă că fiica ei a devenit zombi şi că îi mănâncă cadavrul tatălui ei. Karen o înjunghie pe mama ei cu o mistrie de ciment, omorând-o, înainte să urce scările. Între timp, nemorţii reuşesc să intre în casă, iar Barbra îl vede pe fratele ei, Johnny, printre ei. Datorită şocului devine iar catatonică şi este trasă în grupul de morţi vii. Ben se retrage în beci, încuind uşa după el (care, ironic, fusese planul lui Harry de la început). Îi împuşcă pe Harry şi Helen, care reînviaseră. Dimineaţa, un detaşament se apropie de casă şi îi omoară pe zombii rămaşi. Auzind zgomotele, Ben iese din beci, dar este împuşcat în cap de unul din mebrii gărzii, deoarece l-a confundat cu un zombi. Corpul lui este cărat din casă şi ars alături de celelalte cadavre.
