Acerola

Acerola (Malpighia glabra), cunoscută şi sub numele de vişină de Barbados, vişină tropicală sau cireaşă portoricană, este o specie subtropicală din familia Malpighiaceae. Fructele sale comestibile au un conţinut remarcabil de vitamina C. Acerola este un arbust sau pom mic fructifer peren, care creşte până la înălţimea de 3 m, având o coroană bogată. Frunzele dispuse opus sunt oval-lanceolate, lungi de 5-10 cm, şi cu marginea dreaptă. Florile cresc în buchete de câte 2-5. Fiecare floare are un diametru de 1-1,5 cm şi prezintă cinci petale roz sau roşii. Fructul roşu aprins, aproape sferic, neted şi nelobat este o drupă şi are un diametru de 1-1,5 cm, fiind asemănător unei cireşe. Acesta conţine 2-3 seminţe ovoide de 7-10 mm. Pulpa este zemoasă, iar gustul este în aceeaşi măsură dulce şi acru. Nativ regiunii Caraibelor, acerola este răspândit spre sud până în Peru şi regiunea Bahia în Brazilia, iar spre nord până în Mexic si Texas. Se cultivă şi în India. Fructul comestibil cunoaşte un larg consum, în special în regiunea nativă a speciei. Acerola este cultivat întretimp şi în alte părţi ale lumii, datorită faptului că este unul din fructele cu cel mai ridicat conţinut de vitamina C. În comparaţie, 100 g de portocale conţin 50 mg vitamina C, aceeaşi cantitate de acerola conţine însă de la 1500 la 5000 mg. Fructul de acerola mai conţine şi alte substanţe, cum ar fi provitamina A (comparabil cu morcovul), magneziu, niacin, acid pantotenic, potasiu, vitamina B1 şi B2. Conţinutul de vitamine al acerolei este cel mai ridicat înainte de maturitate. Din această cauză, fructul se recoltează necopt. Fructul de acerola se consumă de obicei proaspăt. Dar poate fi utilizat şi la prepararea de gemuri, jeleuri şi sucuri.