Cătina de garduri

Cătina de garduri (Lycium barbarum, Lycium chinense) este numele comun a două specii foarte apropiate din genul Lycium. Mai este cunoscută şi sub numele de goji. Această plantă perenă lemnoasă face parte din familia Solanaceae. Înăţimea acestui arbust poate atinge 2-4 m. Ramurile sale, deseori spinoase, atârnă arcuite şi poartă frunze lungi, lanceolate sau ovale, de culoare verde-gri. Ele au o lungime de 3-6 cm şi sunt fie singulare, dispuse alternativ opus, fie grupate în fascicule de până la trei. Cătina de garduri înfloreşte din iunie până în august. Inflorescenţa este compusă dintr-una sau mai multe flori, liliachii sau violete, grupate pe un pedicel de 1-2 cm. Florile, a căror corolă de aproximativ de 8-10 mm prezintă cinci petale, au formă de pâlnie şi sunt hermafrodite. Fructul cărnos, roşu sau portocaliu este o bacă, lunguiaţă sau ovoidă, de 1-2 cm. Perioada de maturaţie este din august până în noiembrie, în funcţie de climat. Fructele conţin 4-20 seminţe sferice, maronii, care sunt răspândite de păsări. În prezent planta este cultivată în multe regiuni ale lumii, însă numai în China este cultivată comercial. Medicina tradiţională chinezească utilizează fructul de aproximativ 1900 de ani. Proprietăţile sale terapeutice erau cunoscute probabil şi mai devreme, după cum indică asocierea plantei în folclorul chinezesc cu primul împărat al Chinei, Shen Nung, părinte al agriculturii şi cunoscător al plantelor medicinale, care a trăit în jur de 2800 î.e.n. De la începutul secolului 21 fructul cătinei de gard, sub numele comercial de goji, a cunoscut o apreciere şi cerere crescândă atât în S.U.A. cât şi în multe alte state dezvoltate. În curând a apărut şi o gamă foarte largă de produse de consum pe bază de goji, care sa alimenteze această cerere.