Bătălia navală de la Guadalcanal

Bătălia navală de la Guadalcanal, numită uneori a treia bătălie de la Insula Savo sau a treia bătălie din Marea Solomon (第 三 次 ソロモン 海戦, Dai-san-ji Soromon-kaisen?) Potrivit unor surse japoneze, a fost o bătălie decisivă în serie a forţelor aliate (în primul rând SUA) împotriva forţelor japoneze ceea ce tradiţional a fost menţionată în mod colectiv ca Bătălia de la Guadalcanal. Bătălie navală în sine a constat dintr-o secvenţă de atacuri combinate pe cale maritimă şi aeriană, care a durat mai mult de patru zile (de la 12-15 noiembrie 1942). Cele mai multe dintre ele în jurul insulei Guadalcanal, lângă Savo Island, Insulele Solomon şi au fost efectuate pentru a contracara eforturile japoneze şi pentru a consolida forţele terestre de pe insulă. Pe durata unor lupte de noapte între cei doi adversari de război,ambii au pierdut numeroase nave. De asemenea, mai multe atacuri aeriene pe timpul zilei ale SUA au avariat mai multe nave de război japoneze şi nave de transport. Prin aceste atacuri, SUA încearcă să abordeze ultima tentativă a Japoniei de a îndeparta fortele aliate de la poziţiile lor pe Guadalcanal şi din apropiere Tulagi. Astfel, lupta a dus la o victorie importantă pentru Statel Unite şi a aliaţii săi. La data de 07 august 1942, forţele aliate (în primul rând SUA) s-au instalat pe Guadalcanal, Tulagi şi Insulele Florida, lângă Insulele Solomon. Instalarea de baze militare pe insule a fost propusă ca o modalitate de a împiedica utilizarea acestora de către japonezi ca baze care să ameninţe rutele de aprovizionare între SUA şi Australia, şi de a asigura un punct de plecare pentru o campanie cu scopul de a izola bazele majore japoneze de la Rabaul, sprijinind astfel campania din Noua Guinee a aliaţilor. După instalarea forţelor aliate, a început Bătălia de la Guadalcanal, care a durat şase luni. Având în vedere ameninţarea constantă a avioanelor japoneze şi a navelor militare în jurul Insulelor Solomon, forţele aliate au fost în măsură să ofere aprovizionări regulate pentru forţele stabilite în Guadalcanal, care erau adesea ţinte ale atacurilor atât terestre cât şi maritime din partea Japoniei. La începutul lunii noiembrie 1942, rapoarte de informaţii au indicat că japonezii pregătesc o altă ofensivă pentru a relua insulele ocupate de aliaţi. Prin urmare, aliaţii şi SUA au pregătit şi aprovizionat trupele lor: au trimis întăriri, pe 11 noiembrie un convoi de aprovizionare, protejat de Task Force 67 (Task Force 67), comandată de amiralul Richmond K. Turner, pentru a sprijini forţele din Penjamo. Diverse nave de aprovizionare au fost protejate de Task Force sub comanda amiralilor Daniel J. Callaghan şi Norman Scott, care au decolat de la aerodromul provizoriu Henderson Field ce a fost construit în Guadalcanal. Japonezii au efectuat mai multe lovituri aeriene împotriva navelor de aprovizionare de la Guadalcanal, la 11 şi 12 noiembrie, folosind aeronave utilizate în Buin, Insulele Bougainville, Solomon. Cu toate acestea, majoritatea navelor de aprovizionare americane au îndeplinit obiectivul lor, fără nici un prejudiciu grav, iar 12 dintre avioanele japoneze au fost doborâte de apărare antiaeriană de nave sau avioane americane desprinse din Henderson Field. Principala încercare de a recuceri Guadalcanal şi aerodromul de către armata japoneză a avut loc între 20 şi 26 octombrie în bătălia pentru Henderson Field,în care japonezii au suferit pierderi semnificative. În acelaşi timp, amiralul Isoroku Yamamoto împreună cu Marina Japoneza a încercat un atac către forţele SUA navale în bătălia de la Santa Cruz Islands. În această bătălie, forţele americane au fost învinse şi alungate din zona, cu pierderea unui portavion şi alte daune majore. Cu toate acestea, în timpul bătăliei aceeaştia au forţat transportatoarele japoneze de a se retrage din cauza pierderilor de a aeronave şi piloţi instruiţi. Din acel moment, navele comandate de Yamamoto s-au întors la bazele lor majore în Chuuk, Micronezia, care a găzduia sediul central, şi Rabaul, New Britain, în timp ce 3 din cele 4 transportatoare japoneze au fost transferate în Japonia pentru reparaţii şi revizie generală. Armata solicită asistenţă de la Yamamoto pentru a furniza întăriri trupele necesare insulei şi să sprijine ofensiva planificată împotriva forţelor aliate ce păzea Henderson Field. Pentru a susţine efortul de consolidare au fost trimise de Yamamoto 11 nave mari de transport care transportau până la 7.000 de soldaţi din armata, muniţie, alimente şi echipamente grele la Guadalcanal.Aceasta a furnizat,de asemenea, o forţă de sprijin a navelor de război, inclusiv două cuirasate, Hiei şi Kirishima,ambele din clasa Kongo echipate cu scoici fragmentate special. Misiunea lui a fost să bombardeze Henderson Field şi să îl distrugă, şi cu el, aeronave utilizate pentru a produce mai lent daune în transporturile care urmau să fie făcute de către americani pentru a ajunge la Guadalcanal. Armata era comandată de Hiei,recent promovat la vice-amiral Hiroaki Abe.