Wikipedia (pronunţat în română [wikiˈpedi.a] sau [vikipeˈdi.a],[1] iar în engleză /ˌwɪkiˈpiːdi.ə/ ▶) este o enciclopedie generală, disponibilă pe internet în mai multe limbi, având conţinut deschis tuturor pentru utilizare şi dezvoltare. Este dezvoltată prin colaborarea voluntară a unui mare număr de persoane şi administrată de fundaţia non-profit Wikimedia. Face parte din fenomenul recent numit Web 2.0. Prefixul din denumirea Wikipedia se referă la metoda „wiki” de a edita pagini de web în colaborare, o metodă simplă şi rapidă care permite participarea unui mare număr de persoane la redactarea aceluiaşi material. În limba hawaiiană wiki wiki, scris şi wiki-wiki, înseamnă „iute-iute”. Proiectul a început în limba engleză la 15 ianuarie 2001.[2] Ediţia în limba engleză, cea mai dezvoltată dintre versiuni, a depăşit în anul 2007 pragul de 2 milioane de articole, iar numărul de articole în toate limbile a depăşit 9 milioane. Ediţia în limba română are în prezent aproximativ 159000 de articole. Ulterior noi proiecte au început să construiască Wikipedia în alte limbi, în prezent existând peste 200 de proiecte, dintre care circa 100 sunt active. Wikipedia foloseşte software liber, fiind inspirată de ideile lui Richard Stallman, fondator al Free Software Foundation, probabil primul care a propus existenţa unei enciclopedii complet libere.[3] Acelaşi nume, Wikipedia, desemnează şi situl Wikipedia.org, unde se pot accesa articolele scrise în cadrul proiectului şi unde voluntarii participă la dezvoltarea lui. Autori
La scrierea articolelor Wikipedia poate contribui oricine. Pentru a modifica articolele sau a adăuga altele noi nu este necesară nicio identificare a persoanelor şi nicio verificare a competenţei lor. În general, acest caracter liber al proiectului este privit cu suspiciune, întrucât este greu de imaginat că în urma unui astfel de proces neîngrădit se poate crea o lucrare enciclopedică de calitate. Vizitatorii sitului Wikipedia întreabă adesea: „Bine, dar atunci orice neştiutor sau răuvoitor poate să scrie în articole absolut orice! Mai mult, oricine poate să şteargă contribuţiile valoroase făcute de alţii! Nu e periculos?” Deşi într-adevăr articolele sunt uneori vandalizate de răuvoitori, modificările operate sunt permanent supravegheate de către comunitatea de utilizatori, care în timp s-au organizat şi pe lângă activitatea de dezvoltare continuă a proiectului reuşesc şi să facă faţă atacurilor. Imediat ce apare o modificare nepotrivită, ea este anulată iar persoana respectivă avertizată, totul petrecându-se de obicei într-un interval de câteva minute. Administratorii sitului au posibilitatea de a bloca accesul la editare al răuvoitorilor. Printre contribuitori se află oameni din toate părţile lumii şi toate categoriile de vârstă, singurele condiţii fiind accesul la internet şi dorinţa de a participa la scrierea unei enciclopedii. Desigur, sunt preferaţi editorii care cunosc suficient de bine un domeniu şi care pot redacta articolele într-un stil propriu unei enciclopedii.[4]
