Generalităţi despre diferite tipuri de zbor
Spre deosebire de zborul animalelor, care se bazează cel mai adesea pe sustentaţia şi deplasarea în spaţiu cu ajutorul unei perechi de aripi (în cazul păsărilor, liliacului, singurul mamifer zburător, sau unor specii de insecte) sau a două perechi de aripi (în cazul altui grup de insecte), zborul mecanic poate fi de mai multe feluri. Zborul ascensional, sau zborul baloanelor, se bazează pe variaţia densităţii medii a unui ansamblu format din obiectul care produce ascensiunea, balonul, (care este fie umplut cu aer cald sau cu un gaz uşor, hidrogen sau heliu) şi restul obiectelor necesare ascensiunii plus, eventual, călătorii. Zborul ascensional al baloanelor este realizat prin menţinerea unei densităţi medii a ansamblului constant mai mică decât densitatea medie a aerului înconjurător. Zborul planat al planoarelor, parapantelor (paragliderelor) sau al paraşutelor sunt variaţii ale zborului ascensional, fiind diferite cazuri aparte ale unui zbor descensional. În acest caz însă, densitatea medie a obiectelor acestei categorii este constant mai mare decât cea a aerului înconjurător, dar ele frânează căderea liberă prin diferite metode, realizând în final opusul zborului ascensional, un zbor descensional. Zborul ascensional sau descensional folosesc arareori un motor pentru propulsie, întrucât nu au nevoie de nici un tip de motor pentru sustentaţie. Zborul de sustentaţie este specific aeronavelor mai grele decât aerul, avioane şi elicoptere, cu mijloace de propulsare la bord, motoare, indiferent de tipul motorului de propulsie, cu elice sau cu reacţie. În acest caz efectul combinat al propulsării cu cel de sustentaţiei produs de aripi, la avioane, respectiv de elicea orizontală, la helicoptere, realizează desprinderea de pământ şi zborul. Motoarele folosite la propulsarea zborului de sustentaţie folosesc un carburant aflat la bordul aeronavei care arde pe seama oxigenului (numit adeseori şi comburant) existent în aer.
